蕭鸞到底還是沒有留下觀看求雨, 只因他們在商討時, 一旁的路人告訴蕭鸞, 府城中的求雨儀式才叫真正的儀式, 這僅僅是蓮華使者的下訪而已。蕭鸞有幾分好奇，便笑著問起。回話的那人看看蕭鸞, 又看看蕭鸞身後的護衛，便笑道：“小郎君是外出游歷的世家子吧？”

蕭鸞笑笑, 點頭稱是。那路人聞言, 也帶上了幾分得色來, 說道：“說到這蓮華教，可是整個省府的一大特色。蓮華教眾不必出家, 也無需更換僧袍, 只需誠心在家中誦經，就可求得功德，日後也好入神國。”

“這倒是有些意思。那如何分辨教眾呢？”

路人於是笑了起來, 帶著看待外鄉人無知的那種得意勁：“無需分辨，只要誦經就是, 當然也有教觀, 大家會去上香誦佛的。”說到這裏, 路人便有些激動起來，說道，“你看眼下這妙法蓮華使者，就已經是旁人難以匹及的威嚴莊重了，而在州府內舉行的求雨更是一生難以想象的。”

“哦？”

蕭鸞拉長了點聲音。齊霽真朝路人行了一禮, 又裝作好奇的問：“蓮華教除了求雨之外呢？”

“當然是施舍粥食，救濟窮人了。”路人說著，又指著道旁那邊面黃肌瘦，卻明顯精神亢奮的人，說道，“他們都指望著蓮華教施舍呢，若是兒女被選為侍教使者，那簡直就是雞犬升天的好事了。”

一行人順著路人所指的地方看過去，果然看到好幾個人都帶著兒女站在道旁，期望能得到神使的垂憐。偶爾也有神使過去，翻看孩子的身體，看看孩子的牙齒，就如對待牲畜那般，若有合適的，就扔下一貫錢，把孩子帶走。而那些父母則露出了與有榮焉的表情，旁人更是羨慕不已。

路人對此有一種習以為常的冷漠，轉過了視線說道：“省府每年都會舉行大祭，你們運氣極好，今年大旱，大祭提前了，也一定會操辦得比以往更為隆重。”

再往下聊下去，就已經沒有什麽了。蕭鸞謝過了路人，一行人便往府城走，一路上大家都有一種沈悶的氛圍。他們看到了沒有被神使選中的孩子父母在賣兒賣女，懵懂的孩童被人牙子帶走，末了還要嫌棄要用自己的米糧養著。也遇見蓮華教在布施，蕭鸞讓一個侍從去看了看，其實也就一碗清水，裏面浮著幾顆米粒，還是陳年的大米。

而這樣的大旱中，也並非沒有水的。蕭鸞見到也有湖，盡管湖水周邊的水漬表明了水位已經退去了很多，但周邊的田地依然是翠綠如同新春。可是問過才知道，這些都是蓮華教的土地，是普通人不能進去的。蕭鸞看著回答的人在說到蓮華教的田地時，露出了一種向往，說道：“可惜他們只招身強力壯的力士耕種，否則的話，我也想賣身為奴。”

當自由的良民自然比低人一等的賤民好。可是在生存面前，什麽尊嚴都只是一句玩笑而已。

蕭鸞無法指責這樣的想法，他們手中有錢，護衛看上去就精壯兇悍不能惹。他們平安地通過了野外，行了兩天，才進到一個縣城中，而要到府城，則還需更長的時間。

縣城雖小，卻也不再是那種需要耕種的莊戶人家了。連日裏那讓人覺得不舒服的幹旱似乎都看不見了，路上的行人雖然也有些焦躁，卻沒有此前一行人所見的那種連生存都成問題的饑餓感來。

只是這縣城中也有不少流民，他們在自己的頭上插一根草標，示意自己可以賣身，遇到衣著富貴的人，就會上前去詢問要不要買自己。蕭鸞雖然心中仍舊有些不舒服，卻也不再像最初那樣心軟了。

一路的旅途讓一行人都十分的疲憊，他們找了店家，果然住宿的價格也比其他地方貴了許多。但一行人最不缺的就是金銀，因此爽快付錢，入住以後，蕭鸞又招來霍慶山，讓他去米糧店逛一逛。

霍慶山立刻明白了蕭鸞的意思，他看了眼沈著臉，顯得十分嚴肅的蕭鸞，恭敬地應了聲是，就急急忙忙地轉身去找手下去了。

蕭鸞還在沈思，倒沒註意霍慶山，而一旁的齊霽*真卻將霍慶山的舉動看在了眼裏，見他身上陡然冒出了幹勁，此前的不屑與疲憊收得一幹二凈。齊霽真忍不住也勾勾唇，轉過頭去看蕭鸞。這個小小的少女板著臉，她或許是在想著什麽嚴肅的事情，但她還是太過年輕，看上去有種模仿大人的可愛。

齊霽真忍不住回想起那一天在溫泉看到的旖旎又艷麗的一幕，於是又暗自搖頭，已經成年了啊……

“李兄是怎麽看的呢？”

蕭鸞突然轉頭看向了齊霽真。她有種固執，生怕自己一不小心就洩露了齊霽真的身份，因此就算是兩人獨處時，也會叫齊霽真的假名。開始時，齊霽真還有些不習慣，但很快的，她也發現了其中的便利，因為蕭鸞的關系，周圍人也不敢呼喚齊霽真的真名，而齊霽真也不得不在極短時間裏習慣了這個名字。

聽到蕭鸞的問話，齊霽真也很快收攏了心中的遐想，她道：“華蓮教有此聲勢，絕非一日之功。”

“不錯。”蕭鸞點點頭，又嘆息了一聲，道，“我們身處京中，卻從未聽過這樣的事……”她說到這裏還是停了口，沒有繼續往下說下去。若說這天下是蕭家的天下，那為何他們都被蒙在鼓裏呢？天子派遣臣子前往各方，就是天子的耳與眼。可如今，耳眼出了問題，那高高在上的天子便成了聾子與啞巴。

思及此，蕭鸞忍不住打了個寒顫。

“冷麽？”齊霽真註意到了蕭鸞的不對勁，皺眉問。她一直擔心蕭鸞的身體，蕭鸞自從第一次來了月事後，之後的幾個月裏總是斷斷續續的，而蕭鸞又不能讓人起疑心，因此總是強撐著騎馬。這讓齊霽真十分擔憂，生怕因為沒有好好的調養，讓蕭鸞落下什麽病根。

“不冷。”蕭鸞擡眼正好撞見齊霽真的眼神，她微微一楞，隨即明白了齊霽真的擔憂——她聽過齊霽真叨念過許多次了，可是就沖著自己伴讀的這份心思，也足以讓蕭鸞心甘如怡。思及此，蕭鸞的臉上就綻開了如春水一樣的笑容，她溫聲道，“不必擔心我。”

一旁的沈引玉嘴角抽了抽，搓著手臂離兩人稍微遠了點兒。而錢多爾則看著一個勁往他那靠的小徒弟，輕輕地笑了一聲。這一笑，倒讓蕭鸞與齊霽真回過神來，兩人莫名的望著錢多爾與沈引玉，大眼對小眼。過了一會兒，房間裏就響起了快活的笑聲，讓這些日子裏凝固了的氛圍輕快了許多。

一直到了傍晚，霍慶山才回來。這樣炎熱的天氣，他一坐下，就先灌下好幾杯涼茶，又把衣襟扯開，大聲喊熱。蕭鸞輕咳一聲，霍慶山陡然意識到這房間中還有個小娘子在，於是訕訕地笑笑，急忙拉扯好衣裳，又朝齊霽真告了罪。

“無妨，看來我的裝扮很是到位的。”齊霽真笑笑，她見霍慶山整理衣裳時，後背與胸口的衣服都被汗水濕透了，也知道他實在是熱的狠了。

霍慶山見齊霽真說的灑脫，並不是京中小娘子那樣矯情的模樣，心中也有幾分好感。或許是因為蕭鸞今日的表現讓霍慶山大為改觀，就連他一直認為的大麻煩齊霽真，落在霍慶山的眼中也多了幾分順眼。

蕭鸞沒有催促霍慶山，霍慶山當然不敢耽誤太久，他喘了兩口氣，就急忙回稟道：“臣在城中轉了轉，城中有井水，只是聽聞水位不足，排隊打水的人多，卻也勉強能喝上，不似城外那樣。而且，城中的米糧比京城貴了。”

其實霍慶山也是不知道米價的，所幸他手下還有幾個得用的，又未娶妻，只好自己張羅家中事物，反而歪打正著。

都說京城大居不易，這小小縣城中的米糧比京中還貴，這已經說明了這縣城的米糧恐怕已經到了普通百姓可忍受的極點了。蕭鸞仔細回想，想起入城時所見的百姓，他們的臉上卻沒有那種迫在眉睫的焦急感。蕭鸞這般想，也把問題說了出來。

“這正是臣要回稟的第二件事了。”霍慶山說道，他的態度陡然變得恭順起來，“若是拜入蓮華教中，米價便降三成。”

蕭鸞頓時一驚，進城時所看到的種種人物，以及那一張張笑臉都變得扭曲起來。

“這麽說的話……”

“不錯。臣懷疑這一城之中，恐怕都是蓮華教的教眾了。”

眾人你看我，我看你，頓覺悚然。錢多爾突的站起身來，道：“我們立刻就走。”眾人一楞，頓時回過神來。霍慶山在城中轉悠了大半天，他衣著富貴，又是外地口音，四處打探，想必是被人盯上了。無論從哪個方面來說，都是極為危險的事情。

霍慶山懊惱地拍了下自己的額頭，急匆匆地往外沖，此刻是黃昏，若是速度快些，說不定還來得及出城。就算出城後也有危險，可那也比在這個全是眼線的地方來的好。

蕭鸞長這麽大還未經歷過這樣的事情，她強自鎮定，而錢多爾更是跨了一大步站在蕭鸞身邊，做出戒備的姿勢。至於沈引玉，則握緊了雙拳，又是興奮又是懼怕，但到底還是興奮占了上風。蕭鸞安心了些，又看一眼齊霽真，見她臉色發白，蕭鸞心中也在打鼓，但她還是伸手抓住了齊霽真的手，低聲道：“我會護著你的。”

作者有話要說：  好困啊………………並且存稿好危險

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